ニルスフレイ自然保護区で野鳥観察

40平方キロメートルにも広がるリンポポ州のニルスフレイ自然保護区には、希少なコビトサギやクロアマサギをはじめ約370種もの鳥類が生息しています。ニルスフレイ地域で観測されている365種の鳥類のうち104種は水鳥で、そのうち87種が水位が上昇する年に繁殖しています。特に注目すべきはコビトサギ、サンカノゴイ、15種類のカモとガチョウ、アフリカムラサキバン、ヒメバン、7種類のクイナですが、これらはほんの一部に過ぎません。 

周辺の環境もニルスフレイでの野鳥観察に魅力を加えています。アカシアの低木林では乾燥地に生息する鳥類が多数見られるとともに、クルーガー国立公園（Kruger National Park）の西側のカラハリ（Kalahari）地域と東のサバンナ地域では異なる種類の鳥が観察できます。水鳥のほか、ニルスフレイ周辺の低木地帯では8種類のフクロウの生息が観測されており、希少種とも出会える驚きのバードウォッチングが楽しめます。200種以上の鳥が生息するこの低木地帯では、運が良ければ美しいミドリヤブモズやハジロアカハラヤブモズに遭遇できるかもしれません。 

この氾濫原は南アフリカの玄関口であるヨハネスブルグの北に位置するという便利な地理的条件から、日帰りや週末を利用するなど、柔軟なバードウォッチン計画が可能です。5カ所に野鳥観察舎が設置された保護区にはゲームドライブ用のコースが走り巡らされるとともに、自由に歩き回ることも可能となっています。

19世紀に起こった大規模な湿地での洪水により、フォールトレッカーズの入植者たちはナイル川に到達したと勘違いし、ナイル川にちなんでこの場所をニルスフレイと名付けたのです。ニルスフレイではローンアンテロープやササビーなどの珍しい哺乳類も観察できますが、やはり価値があるのはバードウォッチング。雨季の湿地は希少種と出会える最高の場所になります。

氾濫原は最も多いストレートフィンバルブをはじめ300〜600トンもの魚をエサとして供給しており、カモやサギ、シラサギなども多く集まってきます。