南アフリカ旅行に適した時期

南半球に位置する南アフリカでは、北半球にあるヨーロッパや北米、日本などが冬になる頃に夏を迎えます。夏のシーズンは11月から3月頃まで続きます。この時期の南アフリカへの旅行は北半球の寒さから逃避するのに最適です。 

夏の日中の平均気温は訪問先に応じて、最低15°Cから最高28°Cまでと大きく異なります。冬には日中の平均気温は19〜23°Cの間となります。南アフリカは、一日の中に四季があると言われるくらい朝晩と日中に寒暖差があります。夏でも朝晩は肌寒くなることがあるので、カーディガン等の上着があると便利です。 

ムプマランガ州やリンポポ州でのサファリのベストシーズンは冬。その理由は、この2つの州における冬の快適な気候にあり、日中は日差しがあり暖かく、夜間は湿度が低くからっと涼しくなります。また冬には植物が枯れて野生動物が観察しやすくなるとともに、冬の終わりには動物が水を求めて水たまりにやってくるようになります。この低木地帯は夏になると湿度が上がり、気温も非常に高くなることがあります。一方で、ダーバンやクワズールー・ナタール州の海岸周辺は、冬でも平均気温が26°C前後と温暖な気候に恵まれており、ビーチで冬の休暇が楽しめます。 

ケープタウンを訪れる際のベストシーズンは春と秋。秋は4月と5月、春は9月初めから10月頃まで続きます。春先には南アフリカ固有の色鮮やかな花々が咲き誇り、自然が奏でる美しい景観が楽しめます。夏の暑さが去り秋になると、ケープ・ワインランドのワイン畑の色が変わり始めます。ケープタウンの冬は湿度が高く、寒冷前線の通過に伴ない風の強い日が多くなるので快適な季節とは言えません。 

季節に応じた見どころ

サーディンラン（６月～7月）

南アフリカでは毎冬、銀色に輝く10億匹ものイワシの大群が、冷たい海水のケープ沖合から、温暖なクワズールー・ナタール州の沖合へと大移動する「サーディンラン」という現象が観察されます。その原因はまだ明らかになっていないものの、この現象を解明しようと有力な推論が数多く発表されています。原因が何であろうと、全長15km、幅4km、海深40mもの巨大な規模におよぶイワシの大群の様相は圧巻。イワシの大群はイルカやサメ、クジラ、海鳥などの海洋生物にとって格好の餌場となり、「地球最大の海中スペクタクル」とも称される光景が繰り広げられます。 

ホエールウォッチング（６月～11月）

毎年、冬の終わりから夏の初めにかけて、様々な種類のクジラが繁殖のために海を移動し、ケープ沖合の穏やかな湾内で出産のシーズンを迎えます。この大きな海洋生物の観察に最も適した地点のひとつがハーマナス（Hermanus）という沿岸の街。陸地からのホエールウォッチングが楽しめる世界最高の場所として広く知られています。ホエールウォッチングにお出かけの際には、前もってカメラをしっかり充電しておくこと。雄大なクジラの姿を何十枚もカメラで収められたら、プロの写真家になるのも夢ではないと思うかも知れません。 

ナマクワランドの春の花（８月～10月）

ナマクワランド（Namaqualand）と称される北ケープ州の半砂漠地域に、眩いほどに咲き乱れる春の花々は、世界でも指折りのドラマチックで神秘的な自然現象のひとつに数えられています。鮮やかな色彩を放つ花の絨毯は、ケープ海岸から北へ500km、内陸へ100kmの範囲に広がり、豊かな生命の輝きに満ち溢れます。およそ4,000種以上の植物が確認されているナマクワランドは、お花好きの人にとっては楽園と言えます。 

ナショナル・アートフェスティバル（6月末〜7月初旬）

東ケープ州ポートエリザベスの東、内陸部にある学園都市グラハムズダウン（Grahamstown）で、毎年開催されるナショナル・アートフェスティバルは、アフリカ大陸最大級のアート関連イベントとして絶大な人気を集めています。このフェスティバルには、国内外のアーティストが集い、世界トップクラスのダンスや音楽をはじめ、オペラ、演劇、クラッシック、映画、ジャズ、ビジュアルアート作品などが思う存分楽しめます。 

コムラッズ・マラソン（6月）

第一次世界大戦中に命を落とした南アフリカ人兵士の追悼イベントとして1921年に開始したコムラッズ・マラソン（Comrades Marathon）は、南アフリカ有数のスポーツイベントとして国際的に広く知られており、毎年ダーバンで開催されています。全長約90kmのコースで争われるコムラッズ・マラソンは、世界で最も長い歴史とコースを有し、ウルトラマラソン大会のひとつに数えられています。世界各国より毎年大勢のランナーが参加。 

ケープタウン・サイクルツアー（3月）

タイムを計測する自転車レースで世界最大規模を誇るケープタウン・サイクルツアー（Cape Town Cycle Tour）には、世界各国から毎年約35,000人のサイクリストが集結します。世界有数の美しさを誇るケープ半島の景色を自転車で走りながら楽しむ一般の参加者がほとんどですが、近年では著名人の参加も増えており、ラグビーの南アフリカ代表スプリングボックスでキャプテンを務めたフランソワ・ピナールや、映画『インビクタス/負けざる者たち』でピナール役を演じた米国人俳優マット・デイモンも彼に誘われて参加しています。