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息をのむほど美しいバレー・オブ・サウザンドヒルズ(Valley of a Thousand Hills)は、ダーバンそしてズールー王国として知られるクワズールー・ナタール州の見どころのひとつ。多様性に富んだこの地域には贅沢なまでにくつろげる素朴な暮らしと、いにしえの先住民の文化が混在しています。この渓谷には数世紀にもわたってズールー族が暮らし、多くの人が現在も伝統的な生活を受け継いでいます。
ダーバンの中心部から車でわずか30分ほどの地点にあるこの場所は、手つかずのままの自然と野生動物、素晴らしい景色、美味しいワインと食事、そして心暖まる素朴なもてなしなどで溢れ返っており、誰もが楽しく休暇を過ごせる場所として親しまれています。この渓谷の名称は、はるか彼方に望むドラケンスバーグ山脈(Drakensberg Mountains)から暖かいインド洋へと注ぐウムゲニ川(Umgeni River)の流域に数千もの丘が続いていることに由来しています。
この土地を訪れる際にはできるだけ長い時間を確保して、ゆっくり散策しながら様々な魅力を堪能しましょう。インド洋の海岸線に点在する美しいビーチや、緑豊かな郊外や村の中心部が置かれた谷を見下すミッドランドの丘は、温暖な気候とともに、いつでも来訪者を歓迎しています。

街の周辺にはスパやB&B、贅沢な料理、洗練されたショッピングセンター、アウトドア・アドベンチャー、この地方独自の美術品や工芸品など、充実した休暇を快適に過ごすのに欠かせない施設が全て整っています。エテクウィニ(eThekwini)とも呼ばれる海の街ダーバンと州都ピーターマリッツバーグ(Pietermaritzburg)の間に位置するこの地域は数多くの美術品や工芸品、骨董品店を覗きながら、ゆったりと贅沢な時間を楽しむのに最適です。
クワズールー・ナタール州のバレー・オブ・サウザンドヒルズ
ここでは毎年6月に世界的に有名なコムラッズ・マラソン(Comrades Marathon)、そして10月には同じコースでアマショバ・サイクルレース(Amashova cycle race)が開催されています。谷間を抜って激しく流れるウムゲニ川では毎年2月、体力自慢の挑戦者の力量が試される過酷なドゥシ・カヌーマラソン(Dusi Canoe Marathon)が開催されています。
また、ここには国内最高峰の料理学校のひとつで、世界トップクラスのシェフを多数輩出しているサウザンドヒルズ・シェフスクールや注文生産の木製家具メーカーであるシェルドン(Shelldon)の拠点、サウザンドヒルズ野鳥公園(1000 Hills Bird Park)があります。土曜日の早朝にはアサゲイ(Assagay)でショングウェニ・ファーマーズ・マーケット(Shongweni Farmers' Market)が開催されています。朝から昼まで様々なアクティビティで賑わうマーケットへは、エネルギーを満タンにしてお出かけください。
幾世代にもわたって渓谷周辺での暮らしを続けてきたズールー族の文化村へぜひ行ってみてください。文化村では南アフリカ最大の部族のひとつ、ズールー族が育んできた伝統文化に出会えます。フェズールー・サファリパーク(Phezulu Safari Park)では伝統的な踊りやカルチャーパフォーマンスを楽しめる一方、サウザンドヒルズ・アート&クラフト・ビレッジ(1000 Hills Arts and Crafts Village)では工芸品や骨董品のショッピングが堪能できます。
11世紀以上前にローマカトリックの修道士によって設立されたマリアンヒル修道院(Mariannhill Monastery)は印象的な建築物で、素晴らしいアートギャラリーが併設されています。電車マニアにはたまらないウムゲニ・チューチュー蒸気機関車(Umgeni Choo-Choo)は、毎月最終日曜日にクルーフ駅(Kloof Station)を出発の後、渓谷を走り抜けてインチャンガ(Inchanga)駅に到着し、ランチを楽しんだ後に、同じ線路を引き返します。
アサゲイ、スプリングサイド(Springside)、クランツクルーフ峡谷(Krantzkloof Gorge)の自然保護区では、都会の喧騒を離れてリフレッシュする貴重な時間が過ごせます。アドベンチャー好きな方にはインチャンガやモンテシール(Monteseel)でのパラグライダーやロッククライミング、ギバ峡谷マウンテンバイク公園(Giba Gorge Mountain Bike Park)でのマウンテンバイク体験などがおすすめです
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