オウルルートでマウンテンバイクを楽しむ

乾燥した手つかずの草原に囲まれた街の特徴は、魅力溢れる古い街並みで、1905年に始まったオランダ改革派教会の建物が並んでいます。この周辺は自然愛好家にとっての楽園でもあり、高緯度の半砂漠地帯には世界で最も多くの種類の多肉植物が生育するとともに、ワシ、アフリカクロトキ、ヘビクイワシ、オオアオサギ、フラミンゴ、カワウソ、リクガメ、オオミミギツネ、クードゥー、スプリングボック、リードバック、ヌー、ヤマネコ、ツチブタといった動物が生息しています。 

今では、アート関連産業が主力となり、街には工房やギャラリー、陶器や彫刻を配置した庭園があちこちで見受けられます。中でも最も有名なのが、今は亡きヘレン・マーティンス（Helen Martins）によるオウルハウスと呼ばれる美術館。この美術館は、ニウ・ベテスダの人気スポットで、多くの旅行者を魅了し続けています。キャメル・ヤードと呼ばれる庭園にはアソル・フガードの戯曲『メッカへの道』に触発されて創作活動を続けたヘレン・マーティンスによる彫刻作品が多数展示されています。

歴史家はマーティンスを「独りでいるのを好む、類い稀な才能と情熱を持った人物。後半生をセメントとガラス、針金の彫刻制作に捧げた」と評しています。フクロウとラクダは、マルティンスが特に好んだ題材であったことは明白です。光と色を採り入れた装飾芸術に始まり、反射と空間、光と闇、多様な色相による相互作用に惹きつけられていきました。この場所を訪れると、作品から放たれる魅力に圧倒されるに違いありません。 

美術、ハイキング、バードウォッチング、マウンテンバイク、乗馬、動物との出会い、天体観測などが楽しめるニウ・ベテスダでは、退屈することはありません。